Иосиф Бродский приехал в Америку в 1974 году и стал профессором сразу пяти колледжей. Чуть позже о нем узнал директор женского университета Маунтин-Холиока и пригласил поэта преподавать на факультете славистики, хотя сам Бродский ушел из школы в 15 лет и никакого диплома не имел.

К преподаванию поэт относился очень серьезно. Ни о каких конспектах, планах лекций, традиционных учебниках речи не шло: он рассказывал о тех писателях и поэтах, которые были близки ему. На лекциях Бродский позволял себе пить кофе и много курил.

По-настоящему ему отравляло жизнь только одно: беспробудное невежество американской молодежи. Однажды, выведенный из себя особенно безнадежным классом, Бродский сел за машинку и наспех составил «Список книг, которые должен прочесть каждый».

- «Бхагават гита»

 - «Махабхарата»

- «Гильгамеш»

- «Ветхий Завет»

- Гомер. «Илиада», «Одиссея»

- Геродот. «История»

- Софокл. Пьесы

- Эсхил. Пьесы

- Еврипид. Пьесы: «Ипполит», «Вакханки», «Электра», «Финикиянки»: Фукидид. «История Пелопоннесской войны»

- Платон. «Диалоги»

- Аристотель. «Поэтика», «Физика», «Этика», «О душе»

- Александрийская поэзия

- Лукреций. «О природе вещей»

- Плутарх. «Жизнеописания»

- Вергилий. «Энеида», «Буколики», «Георгики»

- Тацит. «Анналы»

- Овидий. «Метаморфозы», «Героиды», «Наука любви»

- Новый Завет

- Светоний. «Жизнеописания двенадцати цезарей»

- Марк Аврелий

- Катулл

- Гораций

- Эпиктет

- Аристофан

- Элиан. «Пестрые истории», «О природе животных»

- Аполлодор. «Аргонавтика»

- Пселл. «Жизнеописание правителей Византии»

- Гиббон. «История упадка и разрушения Римской империи»

- Плотин. «Эннеады»

- Евсевий. «Церковная история»

- Боэций. «Об утешении философией»

- Плиний Младший. «Письма»

- Византийские стихотворные романы

- Гераклит. «Фрагменты»

- Августин. «Исповедь»

- Фома Аквинский. «Summa Theolo qica»

- Св. Франциск. «Цветочки»

- Николло Макиавелли. «Государь»

- Данте. «Божественная комедия»

- Франко Сакети. Новеллы

- Исландские саги

- Шекспир. «Антоний и Клеопатра», «Гамлет», «Макбет», «Генрих V»

- Рабле

- Бэкон

- Мартин Лютер

- Кальвин

- Монтень. «Опыты»

- Сервантес. «Дон Кихот»

- Декарт

- «Песнь о Роланде»

- «Беовульф»

- Бенвенуто Челлини

- Генри Адамс. «Воспитание Генри Адамса»

- Гоббс. «Левиафан»

- Паскаль. «Мысли»

- Мильтон. «Потерянный рай»

- Джон Донн, Эндрю Марвелл, Джордж Херберт, Ричард Крошоу

- Спиноза. «Трактаты»

- Стендаль. «Пармская обитель», «Красное и черное», «Жизнь Анри Брюлара»

- Свифт. «Путешествие Гулливера»

- Лоренс Стерн. «Тристрам Шэнди»

- Щодерло де Лакло. «Опасные связи»

- Монтескье. «Персидские письма»

- Локк. «Второй трактат о правительстве»

- Адам Смит. «Благосостояние наций»

- Лейбниц

- Юм

- Тексты федералистов

- Кант. «Критика чистого разума»

- Кьеркегор. «Страх и трепет», «Или-или», «Философские фрагменты»

- Достоевский. «Записки из подполья», «Бесы»

- Гете. «Фауст», «Итальянское путешествие»

- Токвиль. «О демократии в Америке»

- Де Кюстин. «Путешествие наших дней (Империя царя)»

- Эрик Ауэрбах. «Мимезис»

- Прескотт. «Лабиринт одиночества»

- Карл Поппер. «Логика научного открытия», «Открытое общество и его враги»

- Элиас Канетти. «Толпа и власть»

Поэзия, рекомендованная к прочтению

Английская/ американская: Роберт Фрост, Томас Харди, Уильям Батлер Йейтс, Томас Стернз Элиот, Уистен Хью Оден, Марианна Мур, Элизабет Бишоп.

Немецкая: Райнер Мария Рильке, Георг Тракль, Петер Хухель, Ингеборг Бахман, Готфрид Бенн.

Испанская: Антонио Мачадо, Федерико Гарсиа Лорка, Луис Сернуда, Рафаэль Альберти, Хуан Рамон Хименес, Октавио Пас.

Польская: Леопольд Стафф, Чеслав Милош, Збигнев Херберт, Вислава Шимборска.

Французская: Гийом Аполлинер, Жюль Сюпервьель, Пьер Реверди, Блез Сандрар, Макс Жакоб, Франсис Жамм, Андре Френо, Поль Элюар, Виктор Сегален, Анри Мишо.

Греческая: Константин Кавафис, Йоргос Сеферис, Яннис Рицос.Голландская: Мартинус Нейхоф. «Аватар».

Португальская: Фернандо Пессоа, Карлос Друммонд де Андрад.Шведская: Гуннар Экелёф, Харри Мартинсон, Вернер Аспенстром, Тумас Транстрёмер.

Русская: Марина Цветаева, Осип Мандельштам, Анна Ахматова, Борис Пастернак, Владислав Ходасевич, Виктор Хлебников, Николай Клюев, Николай Заболотский.